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　表忠寺は、１２００年の古刹です。ここは、壬辰倭乱に際して、救国のために立ち上がった僧侶たちの拠点となった所です。寺の名もこの史実に由来します。

　密陽から２０km、バスは通常３５分ほどで到着します。

　参道は、見事な松並木が続きますが、紅葉の時期に限っては、これがかえって邪魔に思えたりします。


　９月１１日、釜山港に到着後、すぐ表忠寺へ向かいました。韓国は３か月ぶり、表忠寺は１０か月ぶりでした。

　ところで、韓国では、６５歳以上の人には観光地の入場料などが無料になったり割引になったりする敬老優待の制度があります。この制度は、一部の地域や施設を除いて外国人にも適用されます。観光地１か所３０００Ｗとして、夕食時のマッコリの値段に相当します。当方、マッコリを飲むときはこれを韓国政府と韓国国民からのプレゼントと考え、感謝しながら飲んでいます。韓国国民の皆さん（未成年者を除く）と心の中で乾杯しています。

　明らかに６５歳以上に見えるとフリーパスに近い状態になりますが、当方、少し若く見えるため、年齢を告げても信用されず、パスポートやそのコピーで確認してもらいます。
　今回もパスポートのコピーを持って入場口に向かうと、入場口のおじさん、どうぞどうぞと手で入場を促すしぐさです。フリーパスのサインです。お礼を言って入場しましたが、これがショックでした。永久歯が初めて抜けた時以来の衝撃でした。３か月でそんなに老け込んで見えるようになったのでしょうか。思えばこの３か月、体調不良と心労、不眠が続いていました。気分転換のため出かけた旅でした。もっと旅に出たい、旅を続けたいと思いながら寺の門をくぐりました。

　人生という旅を少しでも長く楽しく続けさせていただきたい、そうお願いして寺を出ました。入場口のおじさんにあいさつすると、おじさん、「お気をつけて」と満面の笑みを返してくれました。また来てよかった、また来たい、心からそう思いました。

　その時です。異国から来た老人のほほを、韓国の秋風が、優しくなでて通り過ぎていきました。


　　どんぐりを拾う母子や山の寺