韓国で「跳んだ」秋

我輩はコネスト特別捜査官Yoメン。
普段はブラインド越しにソウルの街を観察しているが、ひとたび事件が起きたり、気になることがあれば、どんな難題だろうが即座に現場に赴いて解決する。そんな我輩のことを人々はYoメンと呼ぶ。

さて諸君。何をするにもドキドキの人生初体験の瞬間があるものだ。諸君にとっての人生初体験・・・例えば、初めて韓国旅行をした時はとても緊張をしなかっただろうか？実は先日、我輩も「初体験」を経験してきた。何をしたか？？というと・・・「バンジージャンプ」である。我輩もいつの日かは！と思っていたが、まさか韓国で「バンジージャンプ」をする事になるとは予想もしなかった。

10月のとある土曜日。「我こそは！」とバンジージャンプに挑戦しようと集まったのは、我輩も含めた男子４人。
皆がバンジー初心者で不安と期待が入り混じりながら、妙なテンションで朝10時にソウルを出発。クルマを走らせる事、約４時間で忠清北道（チュンチョンプット）の堤川（チェチョン）市に到着。高速道路を降り、市街地から離れた忠州（チュンジュ）湖畔（堤川方面では清風湖（チョンプンホ）と呼ぶ）へ向かうと、高さ62メートルのバンジージャンプがある人気レジャースポット「清風（チョンプン）ランド」が目の前に現れた。

ソウルから４時間。「清風ランド」到着。

風光明媚な清風湖畔。都会を離れて自然を満喫！？

「清風ランド」のバンジージャンプ料金は１人１回40,000ウォン。バンジージャンプをする前には、日本などではよく「事故っても文句を言わない」系の書類にサインをしたりするらしいが、ココでは訪問者名簿のようなリストに、名前・住所・住民登録番号（日本人の我輩は外国人登録番号）を記入するだけで特に説明もなかった。リストに記入すると係員の誘導に従って体重を量り、装備を装着した。係員がギュッっと装備を付けてくれると腰や太ももが引き締まり、「あ～本当に飛ぶんだなぁ」と、期待と絶望感が交錯する何とも言えない感情が込み上げてくる。

そして、いよいよ高台へと移動すべく、４人揃ってエレベーターに乗るのが、このエレベーターに乗っている時間がやたらと長く感じ、徐々に高くなっていく景色がさらに緊張感を高める。そしてエレベーターの外に出ると、そこには期待は欠片すらなく絶望だけが残っていた。真下は見ず、できるだけ遠くの景色を見ようと努めるばかりである。なお、持物は事前に全てロッカーにしまわなければ行けないため、カメラの持ち込みは不可。そのため高台からの絶景（！？）も諸君にお届けできないのが心残りである。（カメラに映っている人物は我輩ではない。）

これが高さ62メートルの巨大なバンジージャンプ！

装備を装着してエレベーターに乗り込むチャレンジャー

体重別に調整が必要とのことで我輩は３番目になり、グループのリーダーが堂々と１番目に跳ぶ事に。リーダーは男らしく残っている我々３人に何の合図もせず、颯爽と跳び降りて行った。その様子を見る３人だが、口から出るのは「これはヤバイ」に似た類の話ばかりである。２番手は跳ぶまでに時間がかかった。ジャンプ台に長く居れば居るほど恐怖感が込み上げてくるようで、係員が「早く跳んじゃった方がラクですよ」と促し、後ろで待機している我輩たちも「がんばれ！」と応援しながら、２番手はようやく心を決めて跳んで行った。さぁ、いよいよ我輩の番である。

２人残ってみると、４番手に申し訳ない気持ちになる。我輩は跳ぶまでに話し相手もいるし、跳ぶ瞬間も見届けてくれている安心感がまだあるのだが、４番手は誰もいない孤独な状態で跳ばなければいけないのは何とも残酷だ。これが殿（しんがり）という宿命なのだな、とも感じるわけだ。我輩はさっさと跳ぼうと決めた。長く留まっていて良い事など１つも無い事が分かったから。ジャンプ台まで移動し、手すりに捕まって、つま先を３分の１程、外へ出す。そして係員の「５・４・３・２・１、JUMP！」の掛け声と共に、自ら跳ばなければいけないのだが、「係員が背中を押してくれる」のではなく、「自分から跳ぶ」のは本当に怖く、とても勇気のいる行為だ。

さぁジャンプ！！！

すぐに頭を下にし物凄い勢いで落ちていく。その間、聞こえてくるのは「ゴー」という風の音ばかりだ。そして「もうそろそろヤバイ」と思った瞬間にやってくる最初の反動。この最初の反動が想像以上にパワーがあり、物凄く高くあがるので、思わず高台にぶつかってしまうのではないか？という心配が頭をよぎると同時に、今まで出したことの無いようなうめき声がおのずと出てしまうのだ（下で見学していた客は我輩の事を笑っていた、との１番手・２番手談）。数度の反動を繰り返されると段々心も落ち着いていき、ただ頭に血が充満していくのだが、真下を見ると救命ボートの係員が待機してくれている。その時の救命ボートの係員の姿は、まさに「天から（地面から？）の助け」であった。

チャレンジャーが跳んだ瞬間！見事な大の字ポーズ！

手を上にし頭からダイブ！そして何度かの反動が・・・

まさに救命ボート。神様に見える係員

証明書を受領。我々はこれを「男の資格」と呼んだ。

残念ながら我輩は今回、「開放感」や「スリル感」といった一種の余裕を感じる事はできなかった。「恐怖心との戦い」、「男として覚悟を決める」・・・そんな事ばかりで精一杯だった。男同士では、よく冗談で「お前、いっぺん死んで来いよ」なんて会話をするのだが、本当に一度死んで、また生まれたような気分である。はたまた「ニュータイプに覚醒」した気分とでも言えばよいだろうか。これから何か辛い事があっても、この経験を思い出せば、どんなことでも乗り越えられる、そんな気持ちになるくらいだ。

自ら飛び降りる瞬間の決意と行動、そして一気に落ちて最初の反動の怖さ。この２つは恐らく一生忘れる事はないだろう。体験した者同士にしか分からないこの共感･･･そのせいかバンジージャンプ後、我々４人の間には妙な連帯感が生まれ、今後は「バンジー四天王」として世の中に君臨していこう！というナイスなまとめ方と、あいなったわけである。

バンジージャンプを終えて、ひと休みをしたところで遅めのランチを近くで取った。入ったのはトッカルビが美味しくて有名な「チョウムクジャリ」だ。 ４人で炭火トッカルビ２人前、にんにくトッカルビ２人前を注文。皆、とてもお腹が空いていたからか、物凄い勢いでなくなった。「清風ランド」に行く事があれば、ぜひ寄ってみてはどうだろうか？その後、どこへ寄るともなく再びソウルへ。まさにバンジージャンプだけをしに、堤川まで行ってきた一日だった。

そんなこんなで、新しくパワーアップしたYoメン。これからは命をはった危険な任務をもこなせるようになったので、ソウルのみならず韓国の平和を守るため、これまで以上に張り切って任務にまい進して行こう！事件が絶えないソウル。Yoメンが休むことはない。